Colorimetría del cabello: niveles, tonos y cómo leer un tinte

Qué es la colorimetría del cabello

En una academia o en un salón, “colorimetría” es el oficio de predecir qué va a hacer un tinte: de qué color parte el cabello, qué tan claro queda y qué reflejo le sale. Se apoya en dos ideas. La primera es la altura, también llamada nivel: qué tan claro u oscuro es un color, sin importar su matiz. La segunda es el reflejo, que es el matiz que se ve cuando le da la luz. Casi todo lo demás que se enseña en un curso, de la carta de color a la estrella de colorimetría, sirve para manejar esas dos cosas a la vez.

El punto de partida es biológico. Tu cabello tiene dos pigmentos: la eumelanina, negra o café, decide qué tan oscuro es, y la feomelanina le da los tonos naranjas y rojos. Por eso casi nadie tiene un castaño “puro”, y por eso aclarar nunca es solo quitar color: deja a la vista lo que había debajo.

Si llegaste buscando qué colores de ropa te quedan, esa es otra colorimetría, y la separamos en la guía general. Las dos se cruzan al final de esta página, cuando toca elegir un tono para tu piel.

Los niveles, del 1 al 10

La escala es lo más parecido a un estándar que tiene la industria: 1 es negro, 10 es el rubio más claro y, como enseña Aprende, del 2 al 5 hay castaños y del 6 al 10, rubios. Schwarzkopf, Wella y Kenra usan la misma lógica. Lo que cambia son los detalles, y conviene saberlos para no enredarte con una carta de otra marca.

• El nivel 2 no siempre existe. La carta de Igora Royal salta del 1 al 3, y el manual de Kenra Color avisa que por debajo del 3 los niveles son difíciles de distinguir.
• Los nombres cambian. Para L’Oréal Paris en España, el 2 es “moreno”. En otra nota de la misma marca, en Argentina, el 8 aparece como “rubio muy claro”, y para Igora ese mismo 8 es “rubio claro”. Confía más en el número que en el nombre.
• Hay vida después del 10. Wella numera aclarantes como 12/11, e Igora tiene tonos como 12-1. No son “más rubio” sin más: son líneas con su propio modo de uso.

Para saber tu nivel, compara tu cabello con los mechones de una carta, con luz de día y lejos de paredes de color. El manual de Igora da un aviso que casi nadie repite: puede haber dos tonos, uno detrás y otro más visible delante, y pueden variar hasta dos alturas. Mide también el de enfrente, que es el que tú ves en el espejo.

Qué significan los números de un tinte

El primer número es el nivel. Lo que viene después del punto, la coma, la barra o el guion son los reflejos, y el orden importa: el primero manda y el segundo acompaña. L’Oréal Paris lo explica así en su página de España, y los documentos técnicos de Wella e Igora dicen lo mismo con otras palabras, “tono mayor” y “tono menor” en un caso, “reflejo principal” y “dirección tonal secundaria” en el otro.

Con la numeración de punto, algunos ejemplos se leen así:

• 6.1: nivel 6 con reflejo 1. Rubio oscuro ceniza, el ejemplo que usa la propia L’Oréal.
• 7.43: nivel 7, cobre al frente y dorado detrás. Un rubio medio bastante cálido.
• 6.66: dos dígitos iguales significan que el reflejo va intensificado. Rojo sobre rojo.
• 7: sin nada después del número, el tono no lleva reflejo.
• 7.0: el cero marca un tono natural, sin dirección de color.

La misma cifra, marca por marca

Es común leer que existe una numeración internacional. Para la altura, casi. Para los reflejos, no: comparamos los documentos de tres marcas y el mismo dígito cambia de significado. El 4 es cobre en L’Oréal, rojo en Wella y beige en Igora. El 7, que AgendaPro da por verde en la familia de punto, es café en Wella y cobrizo en Igora.

* L’Oréal Paris solo lista del 1 al 6. El 7 y el 8 vienen de AgendaPro, una fuente menos directa, y del 9 no encontramos un dato que nos diera confianza.

Esto explica una confusión muy común entre estudiantes. Aprende enseña los reflejos en el orden ceniza, mate, dorado, rojo, caoba, violeta, que coincide con Wella. AgendaPro empieza por ceniza, irisado, dorado y cobre, igual que L’Oréal. Ninguna de las dos está mal: describen familias distintas. Por eso el decodificador de arriba te muestra siempre las tres lecturas, y por eso la carta de la marca que tienes en la mano le gana a cualquier tabla general, incluida la nuestra.

El separador da una pista, no una garantía: las marcas de esta tabla usan punto, barra y guion, y L’Oréal aclara que su número puede llevar punto o coma. Otras marcas usan letras. En el manual de Kenra, 7NA es nivel 7, natural como reflejo dominante y ceniza como secundario, y cada marca define sus letras.

Las reglas que se enseñan en cualquier curso

Tanto Salerm como Aprende las presentan como leyes de la colorimetría. Son reglas de oficio más que leyes físicas, pero funcionan como brújula:

1. Los fríos dominan a los cálidos. Azul, violeta y verde pesan más que rojo, naranja y amarillo: a partes iguales, gana el frío.
2. Los opuestos se neutralizan. Lo que está enfrente en el círculo apaga lo que te sobra. Es la base de los matizadores.
3. Un tinte no aclara a otro tinte. Si ya hay color oscuro, poner encima un tono más claro no lo sube: primero tiene que salir.
4. Frío sobre cálido, sí; cálido sobre frío, no. Así lo plantean las dos fuentes, porque el frío corrige al cálido y no al revés.

Aquí no vas a encontrar fórmulas ni volúmenes de oxidante. Esas decisiones dependen de cuánto color previo hay, de la porosidad y del estado del cabello, y las toma una colorista que lo tiene enfrente. Lo que sí podemos darte es el vocabulario para entender lo que te propone.

El fondo que aparece al aclarar

Al subir de nivel se va primero la parte oscura y queda el pigmento cálido, que los manuales llaman pigmento subyacente o fondo de aclaración. La secuencia general va de rojo en los niveles bajos a naranja en los castaños claros y a amarillo en los rubios. Kenra publica una tabla nivel por nivel, y otras fuentes corren algún tono un paso arriba o abajo. Esa tabla está dentro de la rueda interactiva: eliges el nivel y te marca qué tono asoma y cuál lo apaga.

El grosor y el estado del cabello también cuentan. Igora advierte que el cabello poroso absorbe más color y puede quedar más oscuro de lo esperado, y que con la misma fórmula el cabello fino oscurece más que el grueso. Si tu tinte salió más oscuro que el de la caja, muchas veces la explicación está ahí.

Cómo elegir el tono según tu piel

Aquí es donde la colorimetría del cabello se encuentra con la personal. Abundan los consejos del tipo “piel clara, rubio; piel morena, oscuro”, y no los recomendamos: el tono de la piel no decide solo. Lo que suele pesar más es la temperatura. La convención dice que los reflejos fríos acompañan bien a un subtono frío y los cálidos a uno cálido, y L’Oréal Paris lo plantea en esos términos cuando asocia el ceniza con paletas frías. Es una regla de estilo, no una medición, y tiene excepciones.

Dos pasos para no decidir a ciegas. Si no sabes tu subtono, empieza por el test de subtono y, si quieres ubicar la profundidad, por cómo saber tu tono de piel. Luego míralo en movimiento: en el probador de color de cabello ves el tono sobre tu propio cabello con la cámara, sin comprar una sola caja. Es una simulación en pantalla, útil para descartar opciones y no para predecir el resultado exacto de un tinte.

Antes de cualquier coloración, sigue las instrucciones del empaque. Wella, por ejemplo, recomienda una prueba de alergia en la piel 48 horas antes de teñir.

Guías y herramientas relacionadas

• HerramientaTest de tono de pielUna lectura calibrada de tu tono de piel, ubicada en la escala de Monk.
• HerramientaTest de subtonoCompara colores cálidos y fríos sobre tu piel y recibe tu subtono con sus razones.
• GuíaCírculo cromáticoQué neutraliza a qué en cabello y maquillaje, con una rueda interactiva.
• GuíaColorimetríaQué colores te favorecen, las 12 estaciones y cómo encontrar la tuya, más los otros sentidos de la palabra.