Tono y subtono: dos preguntas distintas
Tu tono de piel es qué tan clara u oscura se ve. El subtono es la temperatura que lleva debajo. Maybelline lo explica con una imagen sencilla: el tono es el color visible que ves en el espejo y puede cambiar un poco con el sol. Mucha de la confusión viene de mezclarlos, y más de un consejo sobre “mi tono de piel” en realidad habla de subtono.
Esta prueba solo se ocupa de qué tan clara u oscura es tu piel. No te dice si es cálida o fría y no juzga nada: ningún tono es mejor que otro, y la cifra sirve para describir, como una talla. Si lo que buscas es la temperatura, para eso está el test de subtono.
Lo que determina el tono es, sobre todo, la cantidad y el tipo de melanina, el pigmento que le da su color a la piel. La mayor parte de esa variación es genética, y el resto lo pone el sol. Por eso tu cara, tu cuello y la parte interna de tu brazo pueden no coincidir, y eso es normal.
Cómo saber tu tono de piel sin cámara
Sirve para una primera idea, y solo necesitas un espejo y una ventana:
- Quítate la base y el protector con color, y espera a que se te baje el rubor de lavarte la cara.
- Párate junto a una ventana, sin sol directo. Mira tu mandíbula y tu cuello, porque las mejillas y la nariz suelen estar más rosadas o marcadas por el sol.
- Compara con algo impreso, si lo tienes. Una muestra en tu celular sirve poco, porque tu pantalla tiene su propio brillo y su propio color.
- Revisa la parte interna de tu brazo. Le da menos el sol, así que la diferencia con tu cara te dice cuánto de tu tono es bronceado.
Muchas guías en español clasifican en claro, medio, oscuro y oliva, y las describen por cómo reacciona la piel al sol. Maybelline, por ejemplo, define la piel clara como la que se quema con facilidad y rara vez se broncea. Es una definición útil para escoger protector, pero mide otra cosa: cómo responde tu piel al sol, y no de qué color es.
La escala de Monk, y por qué no usamos otra
La escala de Monk tiene diez tonos. La desarrolló Ellis Monk junto con Google, se publicó en 2023 con licencia abierta y nació para algo muy concreto: revisar si los sistemas de visión por computadora funcionan igual de bien en todas las pieles. Google advierte que sus tonos no equivalen a una raza, porque el tono varía mucho dentro de cualquier grupo.
Grupos publicados de la escala (en inglés: light, medium, dark)
| Tono | Código | Tono de piel |
|---|---|---|
| 1 | #F6EDE4 | Muy clara |
| 2 | #F3E7DB | Muy clara |
| 3 | #F7EAD0 | Muy clara |
| 4 | #EADABA | Muy clara |
| 5 | #D7BD96 | Clara |
| 6 | #A07E56 | Bronceada |
| 7 | #825C43 | Morena |
| 8 | #604134 | Oscura |
| 9 | #3A312A | Oscura |
| 10 | #292420 | Oscura |
Comparado con la escala Monk de tonos de piel (Ellis Monk, CC BY 4.0).
La usamos en lugar de otras por tres razones:
- Fitzpatrick no es una escala de color. Se creó en 1975 para estimar cómo responde la piel al ultravioleta, y sus seis tipos se basan en qué tanto te quemas o te bronceas. Un estudio del IEEE la encontró “poco predictiva del tono de piel” y señaló que subrepresenta a las pieles oscuras.
- Diez es un número que se puede usar. Monk sostiene que pasando de 10 o 12 puntos la gente ya no logra elegir el mismo tono dos veces seguidas. Más escalones no significan más precisión.
- Reparte mejor. Cuatro de sus diez tonos están en la parte oscura. En Fitzpatrick, solo dos de seis.
Las palabras del resultado, de muy clara a oscura, vienen de los seis grupos que usa la investigación en piel: los de un ángulo que Chardon y su equipo propusieron en 1991 y que Del Bino y colegas usaron para ordenar muestras de piel de clara a oscura. Salen de la misma lectura.
México ya usó una escala así
Si este tema te suena de otro lado, puede ser por esto. En 2016, el Módulo de Movilidad Social Intergeneracional del INEGI usó una escala de 11 tonos, tomada del Proyecto sobre Etnicidad y Raza en América Latina, para que cada persona entrevistada identificara el suyo. Se usó para estudiar movilidad social y no tiene nada que ver con el maquillaje, pero muestra algo útil: ni siquiera en investigación hay una sola regla, y cada escala se hizo para responder su propia pregunta.
Morena, apiñonada, trigueña: las palabras no alcanzan
En español tenemos muchas palabras para la piel, y casi ninguna tiene un lugar fijo. “Morena” abarca desde un bronceado ligero hasta tonos muy oscuros, según a quién le preguntes y en qué país. Mi Colorometría anota que la versión clara de la piel oliva se llama “aceitunada” en España y “apiñonada” en México. En otros países quizá te digan trigueña. Cada familia tiene sus palabras, y algunas llevan carga social. Nadie publica una tabla seria que diga qué tono de Monk es “morena clara”, y este test nunca te va a poner una de esas palabras. En la guía de tonos de piel las ubicamos a grandes rasgos sobre la escala, y ahí mismo decimos que es criterio nuestro. Si una palabra te representa, úsala. El número existe para otra cosa: comparar con la misma regla hoy y dentro de seis meses, o buscar una base.
Por qué tu celular te cambia el tono
Una cámara no ve el color como crees verlo tú. Tu cerebro corrige la luz sin avisarte, y cada celular trata de hacer lo mismo con cada foto: eso es el balance de blancos. Al mismo tiempo decide qué tan clara dejar la imagen. Un foco amarillo, una pared verde o una ventana a tu espalda empujan esas dos decisiones, y tu piel se mueve con ellas.
La hoja arregla lo que se puede arreglar. Es lo único en el cuarto que sabemos que es blanco, así que la herramienta mide qué tan lejos del blanco la está viendo y corrige todos los colores en esa misma proporción. También ajusta la luz, pero solo a medias, porque la hoja nunca está exactamente en el mismo plano que tu rostro. Prueba tú:
Una piel de ejemplo
Un cuarto
La cámara, tal cual
Tono 3, piel muy clara
Corregida con la hoja
Tono 1, piel muy clara
Comparado con la escala Monk de tonos de piel (Ellis Monk, CC BY 4.0).
Si juegas un poco con la figura, vas a ver dos cosas. La primera: la parte más clara de la escala se mueve mucho. Una piel muy clara que da tono 1 junto a una ventana sale en 3 bajo un foco amarillo por la noche, y con la hoja regresa a 1. La segunda: en medio de la escala el tono de Monk se mueve poco, y el grupo de piel mucho más. Una piel media pasa de tono 4 a 5 con ese foco, y su grupo baja de muy clara a intermedia. Por eso te damos las dos cosas.
Lo que la hoja no puede corregir:
- La luz dispareja. Si le da el sol a la hoja y a tu cara no, la corrección le sirve a la hoja. Mantenlas bajo la misma luz.
- Sombras duras y brillos. La lectura recorta los brillos y las sombras, pero media cara en sombra sigue siendo media cara en sombra. Ponte de frente a la ventana.
- Filtros, modo belleza y base. La herramienta mide fielmente lo que hay en la imagen. Si quieres medir tu piel, tiene que ser tu piel.
- Una cámara que se ajusta sola. Donde el navegador lo permite, fijamos el balance de blancos después de la hoja. Donde no, te lo decimos y corregimos cada lectura.
Qué recibes y qué tan en serio tomarlo
Recibes tu tono de piel en palabras, de muy clara a oscura, y tu lugar marcado en los diez tonos de Monk. Todo lleva la palabra estimación, porque es una foto con una sola luz. Para comprobarlo, hazlo dos veces: una junto a la ventana y otra en otro cuarto. Que se mueva un tono es normal. Si se mueve más, el problema es la luz.
Hay dos límites que conviene conocer antes de creerle:
- Lo más claro depende de nuestro criterio. Los tonos 1, 2 y 3 son más pálidos de lo que una cámara suele reportar, ni en piel muy clara. Por eso, en las lecturas claras primero llevamos la lectura hacia la luminosidad de las muestras, con puntos que son criterio nuestro y que no hemos probado con personas. Nuestra persona de ejemplo tiene la mejilla bastante clara y aun así queda en el tono 5. Si tu resultado no se parece a lo que ves, confía en tu ojo.
- Lo más oscuro tiene menos respaldo. Mientras más oscura la piel, menos color medible queda y más pesa el ruido de la cámara. Evitamos los errores más comunes: la revisión de luz mira la parte más iluminada de tu rostro y no el promedio, porque el promedio sigue a tu tono de piel y le pediría más luz a una piel oscura sin motivo. Pero no lo hemos probado con personas reales de ningún tono.
Para qué sirve tu número
Sirve menos de lo que parece. No decide tu estación, porque el cabello y los ojos pesan más ahí y todas las estaciones se dan en todos los tonos de piel. Donde más ayuda es en la base, que necesita tono y subtono a la vez: la prueba de tono de base junta los dos en una familia que puedes buscar en la tienda. Si quieres ver toda la gama con calma, la guía de tonos de piel la recorre, y si tu piel tiene un matiz verdoso que nada parece igualar, la de piel oliva te va a resultar más familiar.
Guías y herramientas relacionadas
Fuentes
- Monk Skin Tone Scale (en inglés)
- Color de la piel humana
- Escala de Fitzpatrick
- Balance de blancos
- Cómo sé mi tono de piel
- Colorimetría para piel oliva
- Intergenerational Social Mobility Module (en inglés)
- Skin colour typology and suntanning pathways (en inglés)
- Relationship between skin response to ultraviolet exposure and skin color type (en inglés)