Tono de piel: tipos, nombres y cómo identificar el tuyo

¿Cuántos tipos de tono de piel hay?

Depende de quién cuente, porque la piel humana no viene en escalones: va de muy clara a muy oscura sin saltos, y cada lista es alguien decidiendo dónde cortar. Antes de preguntar cuál es la correcta, conviene preguntar para qué se hizo cada una.

Las cuatro palabras que más vas a leer, claro, medio, oscuro y oliva, son útiles para comprar y poco precisas para todo lo demás. La cuarta ni siquiera es del mismo tipo que las otras: oliva habla de un matiz y puede darse en varios puntos de la escala, un debate que tiene su propia página.

Los nombres en español, y por qué no coinciden

La figura de arriba pone las palabras sobre los diez tonos de Monk. El lugar de cada barra es decisión nuestra y está abierto a discusión: una barra indica por dónde suele andar esa palabra, no un límite.

• Güera. En México, una persona de piel clara y cabello rubio. También es la forma en que te llaman en un puesto del mercado, sin importar tu color, así que no sirve como medida de nada.
• Trigueña. El diccionario la pone entre moreno y rubio, del color del trigo. En el habla diaria se usa para pieles bastante distintas entre sí.
• Apiñonada. Se oye en México. Mi Colorometría la asocia con la versión clara de la piel oliva, y en el habla diaria se usa para pieles ligeramente morenas en general.
• Morena, morena clara. Las más elásticas de todas. El diccionario define moreno como de color oscuro, sobre todo pardo. Grazia México llama “morena clara” a las pieles de tonalidad media y usa “morena” para las más oscuras, y otra persona las pondría en otro lugar.
• Morocha. Cuidado si lees a alguien de Argentina o Uruguay: ahí suele describir el cabello castaño oscuro o negro, y se puede ser morocha con piel muy clara.
• Canela. La de “Piel canela”, la canción de Bobby Capó. Suena muy bien, y en una tienda no te ayuda a encontrar una base.
• Prieta. Significa de piel oscura, y es la palabra con más carga de esta lista. Se ha usado como insulto y, en años recientes, también como orgullo: Yalitza Aparicio compartió en 2020 un texto sobre la palabra, y en 2021 actores y usuarios hicieron viral la etiqueta #PoderPrieto con fotos de sus rostros. Depende mucho de quién la dice y a quién, y por eso no la ponemos en la figura.

Si necesitas describir una piel con precisión, por ejemplo al pedir una base por internet, di tono y matiz juntos: “media, cálida” o “muy oscura, fría”. Y si hablas de otra persona, claro, medio y oscuro son las palabras menos cargadas que conocemos. Ningún tono es mejor que otro. Estos nombres son informales, y ninguno es un dato sobre ti.

La escala publicada: los diez tonos de Monk

La escala Monk la desarrolló el sociólogo Ellis Monk con Google, con licencia abierta. Quiere reemplazar a la de Fitzpatrick en campos como la visión por computadora, después de que un estudio del IEEE encontrara que aquella predice mal el tono de piel y que le da poco lugar a las pieles oscuras. Por eso la usamos como referencia. Sus códigos también son los que nuestro test compara con tu lectura.

La tabla tiene una trampa que conviene ver. Los tonos 1 a 3 casi no se distinguen por luminosidad, mientras que entre el 5 y el 8 cada paso es enorme. Así que estar entre dos números vecinos significa cosas muy distintas según en qué parte de la escala estés, y por eso nuestro resultado siempre da también el segundo tono más cercano.

La escala que México ya usó

Hay una razón por la que en México el tono de piel no es solo tema de maquillaje. En el segundo semestre de 2016, el INEGI levantó el Módulo de Movilidad Social Intergeneracional en 32,481 hogares. Mostró a personas de 25 a 64 años una escala cromática de 11 tonalidades, de la “A”, la más oscura, a la “K”, la más blanca, tomada del Proyecto sobre Etnicidad y Raza en América Latina, y pidió a cada quien identificar su color.

Entre quienes se ubicaron en las tonalidades más claras, de la I a la K, el 10% no tenía escolaridad. Entre quienes se ubicaron en las más oscuras, de la C a la A, era el 20.2%. El propio INEGI enmarca el tema en la desigualdad y la discriminación. Eso no dice nada sobre qué piel es mejor: dice cómo trata una sociedad a la gente según su piel. Por eso preferimos palabras neutras y evitamos prometer que un color te aclare la piel. La colorimetría no debería servir para eso.

Qué le da color a la piel

Sobre todo la cantidad y el tipo de melanina, un pigmento que producen unas células llamadas melanocitos. Hay dos formas principales: la eumelanina, de color café a negro, más abundante en la piel intermedia y oscura, y la feomelanina, de tono rosado a rojizo, que abunda en el cabello pelirrojo y los labios. Influyen también el tamaño de los paquetes que guardan ese pigmento y cómo se reparten en la piel. La mayor parte de la variación viene de la genética.

El sol mueve el tono durante un tiempo, y por eso el tono de tu cara puede ser distinto al de la parte interna de tu brazo. Es la pieza que más confunde cuando alguien se compara con una tabla: casi nadie tiene un solo tono en todo el cuerpo.

Tono y subtono son dos preguntas distintas

El tono responde qué tan clara u oscura es tu piel. El subtono responde hacia qué lado tira: rosado, dorado, en medio o verdoso. Puedes cambiar de tono con el sol sin cambiar de lado, y dos personas con el mismo tono pueden necesitar bases muy distintas. Maybelline dice que el subtono no cambia. La Escuela de Moda ISA lo dice con más cuidado: suele variar menos. Nos quedamos con la segunda frase.

Lo que no funciona es deducir uno a partir del otro. Como escribe esa misma escuela, no es cierto que una piel clara sea necesariamente fría ni que una oscura deba ser cálida.

Cómo identificar tu tono de piel

1. Busca luz de ventana. Luz de día indirecta, sin foco encendido y sin sol directo sobre la cara.
2. Mira dos zonas. Tu rostro o tu cuello, que es lo que te importa para una base, y el interior del brazo, que suele estar menos bronceado. Si son muy distintos, esa diferencia es el sol.
3. Pon una hoja blanca al lado. Tus ojos se acostumbran a la luz de la habitación, y un blanco conocido junto a la piel te da con qué comparar.
4. Compara con la tabla de arriba sin obsesionarte. Tu pantalla también tiene su propio color. Quédate con dos números vecinos, no con uno.
5. Si quieres una lectura, usa la cámara. Nuestro test de tono de piel hace lo mismo con números: mide tu mejilla, tu frente y tu mandíbula y, si pones una hoja blanca, corrige la luz primero.

Una advertencia sobre ese test: los tonos 1 a 3 son más pálidos de lo que una cámara suele reportar, así que en esa parte de la escala el resultado depende de un ajuste que es criterio nuestro y que no hemos probado con personas. Lo sabemos y no lo escondemos.

Para qué te sirve saberlo

Para la base de maquillaje es la primera mitad de la respuesta: el tono te dice qué tan clara u oscura la necesitas, y el subtono qué matiz. Para vestirte importa menos de lo que se suele creer, porque la colorimetría compara cómo se relacionan tu piel, tu cabello y tus ojos. Dos personas con el mismo tono Monk pueden quedar en estaciones muy distintas, y eso es algo que puedes comprobar con el test de colorimetría.

Guías y herramientas relacionadas

• GuíaTono de piel olivaQué es, cómo reconocerlo y qué colores y bases le quedan.
• HerramientaTono de baseUna lectura calibrada de tono y subtono, traducida a cómo se nombran las bases.
• HerramientaTest de subtonoCompara colores cálidos y fríos sobre tu piel y recibe tu subtono con sus razones.